Papaya

Carica papaya L. (Fam. Caricaceae )

Glej tudi: Prehranske vrednosti Papaya - fermentirana papaja

Papaya je majhno drevo 3-10 metrov, ki izvira iz Srednje Amerike in je razširjeno v vseh tropskih in subtropskih regijah (Brazilija, Florida, Indija, Indonezija, Šrilanka). Podobno kot pri dlaneh, ga prečijo številni kanali in na trupu nosi brazgotine padlih listov.

Plod je papaja, velika okrogla ali ovalna jagoda, ki lahko tehta do 10 kg. Ob zrelosti je rumeno-zelene barve in vsebuje oranžno barvo, bogato s črnimi semeni, ki jih pokriva sluz.

Papaya ima različna imena glede na kraj, kjer se goji: capote (Mehika), mamao (Brazilija), fruta bomba (Kuba), lech (Puerto Rico), pasijonka Molukovih itd. Najbolj znane sorte na italijanskem trgu so: Solo, Hortus Gold, Cera, Kagdum, Semangka.

Papaya je tropsko sadje, cenjeno po vsem svetu zaradi svojega sočnega in osvežujočega okusa, na pol poti med marelico in melono. Je manj sladka in malo bolj neumna, če je italijanska papaja. Če je nezrela, se ohranja pri sobni temperaturi, saj visoka koncentracija papainov preprečuje, da bi se plod ujel nezrel, da bi hitro dosegel ustrezno zorenje.

Papajo lahko zaužijemo surovo, kuhano, kot osnovno sestavino za pripravo konzerv in marmelad ali, s fermentacijo, da daje nekakšno žganje.

S prehranskega vidika je sadje odličen vir antioksidantov, zahvaljujoč dobri vsebnosti likopena in vitamina A, C in E. Diskretna je tudi prisotnost folatov, vlaken in kalija.

V fitoterapiji zdravilo sestoji iz posušenega lateksa ali surovega papaina, pridobljenega z zarezo iz nezrelih plodov (povprečno velik plod zagotavlja približno 100 gramov lateksa). Iz tega se doseže raztopitev v vodi in obarjanje v alkoholu, očiščen papain, imenovan tudi papaiotin. Ta snov ima močno proteolitično aktivnost in se zato uporablja pri pomanjkanju želodca in dvanajstnika. Pravzaprav ima iste lastnosti kot pepsin, želodčni encim, ki je bistven za prebavo beljakovin. Za razliko od tega, da za opravljanje svoje funkcije zahteva prisotnost klorovodikove kisline, papain je tudi aktivna v nevtralnem ali osnovnem okolju.

Papain, ki ga lahko dobimo tudi iz drugih delov rastline, kot so listi ali semena, ima anthelmintične lastnosti in se kot tak tradicionalno uporablja proti črevesnim parazitom. Poleg zdravljenja prebavnih težav se ta snov uporablja kot detergent za odstranjevanje beljakovinskih usedlin s površine kontaktnih leč.

V kuhinji se za mehčanje in okus mesa uporabljajo semena iz papaje.