Listerioza je kozmopolitska bolezen, saj so bakterije Listeria razširjene v okolju. Ti mikroorganizmi najdemo zlasti v zemlji, krmi, površinskih vodah in fekalnih materialih.
Človek ugovarja listeriozo predvsem z uživanjem močno onesnaženih, surovih ali kuhanih živil . Onesnaževanje lahko vpliva na različne sektorje živilske industrije (npr. Mesne, mlečne, ribje in rastlinske proizvode, pripravljene za uživanje), tako v smislu surovin kot okoljskih (na primer: rastline, hladilniki, delovne površine in površine). .
Čeprav onesnažena živila predstavljajo glavni vir okužbe, ne smemo podcenjevati drugih načinov prenosa, vključno z navpičnimi ( matični otrok ). Do okužbe lahko pride tudi zaradi neposrednega stika z okuženimi živalmi (govedo, ovce in koze). Videti je, da imajo vlogo pri širjenju bolezni tudi klopi ; dokazana je bila korelacija med prisotnostjo listerije v teh členonožcih in nastopom listerioze pri govedu, ki je bila parazitirana.
Najbolj dovzetni za okužbe z Listerijo so starejši, nosečnice, novorojenčki in ljudje z pomanjkljivostmi v imunskem sistemu. Pri imunokompromitiranih posameznikih - na primer prejemnikih presadkov, bolnikih z rakom in bolnikih z AIDS-om - zadostuje minimalna nalezljiva obremenitev, da se bolezen pojavi.
